Mientras en Ginebra, Suiza, entre el 5 y el 13 de noviembre, expertos y representantes de 150 países se han reunido en la 14 Reunión de la Conferencia de las Partes sobre Humedales, más conocida como COP Ramsar, para avanzar en propuestas para la próxima COP de biodiversidad que se realizará en diciembre. Desde Chile, Nicole Püschel, encargada de cambio climático y biodiversidad de WCS Chile, hace una reflexión sobre el trabajo realizado por la ONG con turberas en Parque Karukinka, Tierra del Fuego, y el aporte de su conservación a las medidas globales para abordar la alarmante pérdida de biodiversidad de estos ecosistemas.

En el extremo sur de Sudamérica, en la isla de Tierra del Fuego, prosperan casi 300.000 hectáreas naturaleza impresionante en el Parque Karukinka, un área protegida privada que pertenece y es gestionada por WCS Chile. Alrededor de un tercio del parque está cubierto por turberas, un humedal de importancia mundial que se extiende como mantos de color naranja óxido, rodeado de bosques y acompañado de guanacos y gansos de Magallanes. A diferencia de las turberas de Europa y Asia, las de la Patagonia, especialmente las de Karukinka, permanecen en gran medida intactas. Sin embargo, varias amenazas más allá del cambio climático ponen en peligro su integridad, como la invasión de castores, los incendios y la falta de conocimiento y valoración.

Desde los humedales completamente anónimos hasta los ecosistemas cada vez más mencionados, el valor de las turberas se ha simplificado a veces como simples sumideros de carbono. Se estima que solo las turberas de Karukinka contienen entre 208,1 y 291,4 millones de toneladas de CO2eq, lo que equivale aproximadamente a dos o tres veces las emisiones netas de gases de efecto invernadero de Chile en 2018. Cuando los ecosistemas de turberas son drenados y destruidos, pasan de ser sumideros activos de carbono a fuentes de emisión de gases de efecto invernadero.

Afirmar que las turberas de Karukinka tienen una contribución global a la mitigación del cambio climático o que su sistema hidrológico permite la proliferación y el mantenimiento de numerosas especies y ecosistemas son hechos precisos pero solo una parte de su valor. Se ha prestado poca atención al patrimonio cultural que contienen sus estructuras, acumulándose, al igual que el carbono, durante miles de años.

Las turberas de Karukinka, de 11.000 años de antigüedad, no sólo han formado parte de la evolución de los paisajes y del paso de las especies, sino que también han sido el hogar y el alma del pueblo selk'nam. Este grupo indígena habitó libremente Tierra del Fuego y convivió con las turberas de su tierra ancestral durante 8.000 años hasta que llegaron los colonizadores responsables de su genocidio. La historia oficial insiste en que el pueblo selk'nam fue aniquilado. Sin embargo, hoy la comunidad selk'nam rechaza ese mito en un movimiento para ser reconocida como una cultura viva con su propia lengua.

El trabajo de conservación de las turberas de WCS Chile es una historia que se asemeja al crecimiento de las turberas, integrado, lento y constante, a través del desarrollo de relaciones cuidadas y sólidas con la población y las instituciones locales, donde todas y todos jugamos un papel comprometido en el objetivo de que estos humedales prosperen. La conservación de las turberas está intrínsecamente ligada al bienestar futuro de la humanidad, al equilibrio planetario y, en Tierra del Fuego, al empoderamiento del pueblo selk'nam. Por lo tanto, sin la protección de la naturaleza sociocultural de los territorios donde se realizan las acciones de conservación, no hay un verdadero éxito en la conservación de la biodiversidad.

El compromiso de WCS Chile es ser administradores activos de estas turberas ancestrales y humildes acompañantes de quienes regresan a reclamar, revivir y reconectarse con sus territorios ancestrales. Un proceso integrado de restauración ecológica y cultural en estos humedales global y localmente fundamentales.