Existen cuatro especies de tapir en el mundo y Centroamérica es hogar de la especie Tapirus bairdii, también conocido como danta o danto, considerado un símbolo de la selva, presente en mitos y leyendas de diversas comunidades indígenas.

Este 27 de abril, celebramos su presencia en los Grandes Bosques de Mesoamérica, ya que desempeñan un papel crucial en la dispersión de semillas, contribuyendo así a la regeneración de los bosques tropicales donde habitan. Su distribución abarca el sur de México, Guatemala, Belice, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Panamá, noroeste de Colombia (regiones de Chocó y Darién) e históricamente en El Salvador. (Fuente: UICN)

Tapires captados en la Reserva de la Biosfera Maya por el departamento de investigaciones biológicas de WCS Guatemala.

Amenazas

A pesar de su importancia, el tapir se enfrenta a diversas amenazas, incluida la pérdida de hábitat debido a la deforestación y la fragmentación del bosque. Datos recientes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) revelan que tres de las cuatro especies de tapir están clasificadas como "Vulnerables" o "En Peligro". El tapir centroamericano (Tapirus bairdii) está catalogado como "En Peligro", mientras que el tapir amazónico (Tapirus terrestris) y el tapir de Malasia (Tapirus indicus) están clasificados como "Vulnerables".

Es esencial tomar medidas concretas para proteger a esta especie. Esto incluye acciones como la conservación y restauración de su hábitat natural, así como la creación de corredores biológicos que faciliten su desplazamiento y promuevan la conectividad entre las diferentes poblaciones. Estas iniciativas no solo benefician a la especie en cuestión, sino que también contribuyen al mantenimiento de la biodiversidad y el equilibrio ecológico en el ecosistema en general.

Te presentamos 7 curiosidades sobre el tapir:

1. Tamaño y peso impresionantes: Los tapires centroamericanos son los mayores mamíferos terrestres de América Central, pudiendo llegar a pesar hasta 300 kg y medir alrededor de 2 metros de longitud.
2. Gestación prolongada: Las hembras tienen una gestación prolongada que dura alrededor de 13 meses. 
3. Narices prensiles: Tienen una característica nariz larga y flexible que les permite manipular hojas y frutos.
4. Hábitat acuático: A diferencia de otros tapires, el tapir centroamericano es un excelente nadador y a menudo se sumerge en ríos y lagunas para buscar alimento y refrescarse. Son criaturas semiacuáticas y pueden permanecer bajo el agua durante períodos prolongados.
5. Comportamiento solitario: Generalmente son animales solitarios y nocturnos, aunque a veces se les puede ver en grupos familiares pequeños. Prefieren la tranquilidad de los bosques densos y suelen ser tímidos y esquivos ante la presencia humana.
6. Coloración peculiar: Su pelaje es de color marrón oscuro o negro, con algunas variaciones en tonos y patrones entre individuos. Algunos tienen manchas blancas o grises en la cara y en la garganta, que pueden ayudar a camuflarse en su entorno.
7. Especie clave: Son consideradas una especie clave en los ecosistemas tropicales, ya que desempeñan un papel crucial en la dispersión de semillas y en la regeneración de los bosques al consumir frutas y depositar las semillas en diferentes lugares a través de sus heces.

En este Día Mundial del Tapir, recordemos nuestra responsabilidad compartida de proteger a esta especie única.

¡Feliz día del Tapir!

Juntos por la Vida Silvestre