Ratifying its global commitments, the Government of Colombia has recently declared Isla Ají a new marine protected area (MPA). Spanning 24,600 ha (95 square miles), this important and beautiful nature reserve will serve to protect threatened wildlife and safeguard the wellbeing of local coastal communities who depend on the area for food and their livelihoods. 

Situated on the central Pacific coast of Colombia in the Delta of the Naya River, the new Regional District of Integrated Management Isla Ají, includes tropical wet forests and extensive and fully functional tidal wetland ecosystems, including beaches, mudflats, and mangrove forests; an important blue carbon ecosystem. The Isla Ají MPA provides habitat for critically endangered largetooth sawfish, humpback whales, sea turtles including the green sea turtle and the olive ridley sea turtle, at least 17 migratory shorebird species, and many other threatened species.

The area also protects habitats and populations of species with economic and cultural value for local communities. Isla Ají hosts nursery grounds for commercially important fish species like the Pacific sierra and the armed snook, Pacific blue crabs, and ecosystems like ark clam banks. These species contribute significantly to the food security, economic sustainability, and cultural heritage of Afro-Colombian communities, the main ethnic group of Colombia’s Pacific coast.

"The new MPA Isla Ají is an opportunity to promote and strengthen conservation and sustainable use of the ecosystem’s richness, as well as fauna and flora predominant in this area of the Pacific coast,” said Katy Garcés, coordinator of the MPA Isla Ají project from the Afro-community council of Naya River, which led the designation process. "This new MPA is a resounding YES from local communities to conservation proposals that are friendly and compatible with our social, economic, and cultural activities."

Because local traditional communities depend so heavily on the area’s marine and terrestrial resources, the Community Council and its partners designated the Isla Aji protected area for sustainable use of the MPA’s natural resources. The designation process was led by the local community, and included a participatory delimitation and zoning exercise, creation of a governance structure, and design of strategies to address threats facing the area, such as over-exploitation of mangrove forests, mismanagement of solid waste, proliferation of coconut palm plantations, and unsustainable coastal development.

The Wildlife Conservation Society (WCS) Colombia team is grateful for the leadership of the Naya River community in this project. “This has been a wonderful and enriching process, supporting local communities in their genuine desire to achieve sustainability and good governance of their territories,” said Catalina Gutiérrez, WCS Colombia country director. “From our perspective, this has been a true exchange of knowledge and experiences for all stakeholders.”

The protected area is the culmination of several years of work between the Afro-Colombian community council of the Naya River, the Regional Environmental Authority of the Valle del Cauca department (CVC) and WCS, and contributes to Colombia´s commitment of protecting and conserving 30 percent of its surface by 2030 or before.

“The establishment of Isla Aji demonstrates the Naya River community’s perseverance and commitment to the protection of their unique biodiversity and landscapes, while ensuring the conservation of their traditional livelihoods and culture,” said Lina Valencia, Re:wild’s Andean countries coordinator. “Isla Aji, and the other protected areas in the Tumbes-Choco-Magdalena hotspot, will also protect one of the world’s critical carbon sinks, which benefits the health of the planet as a whole.”

Re:wild has partnered with WCS on its MPA Fund and will work with WCS to help expand the creation of new protected areas led by local communities in Colombia.

This work was made possible by the generous support of the WCS MPA Fund, Arcadia – a charitable fund of Lisbet Rausing and Peter Baldwin, and the Santo Domingo Foundation. In addition, the Bezos Earth Fund will support WCS in its efforts to advance the 30x30 agenda in Colombia.

WCS (Wildlife Conservation Society) MISSION: WCS saves wildlife and wild places worldwide through science, conservation action, education, and inspiring people to value nature. To achieve our mission, WCS harnesses the power of its Global Conservation Program in nearly 60 nations and in all the world’s oceans and its five wildlife parks in New York City.

For more than 70 years WCS has been underwater protecting coral reefs. Today there is a global crisis for coral reefs facing pressures from climate change, pollution, unsustainable tourism, and destructive fishing. From Kenya to Belize, Mozambique to Cuba, WCS is conserving reef biodiversity hotspots and supporting communities who depend on reefs to survive. We currently work across 16 countries to protect coral reefs and ensure that they can continue to provide for the people and species that rely on them.

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In Colombia, WCS has been working for more than 25 years in close collaboration with local communities, governmental institutions, civil society organizations and the private sector to reduce the gap between conservation and development, under the same principles that guide our global strategy: discovery, protect and inspire. 

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Nueva Área Marina Protegida Isla Ají salvaguarda importantes ecosistemas costeros, especies críticas y mantiene los medios de vida de las comunidades tradicionales en la costa Pacífica de Colombia

  • El AMP Isla Ají, que abarca 24.600 hectáreas (246 kilómetros cuadrados), ayuda a salvaguardar las pesquerías locales de importancia crítica para los medios de vida y el bienestar de las comunidades locales
  • El área protegida recientemente declarada, liderada por comunidades afrocolombianas,  alberga ballenas jorobadas, peces sierra en peligro crítico de extinción, aves playeras migratorias y varias especies de tortugas marinas
  • Anticipando la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Biodiversidad Biológica (CDB) que se llevará a cabo a finales de este año en Kunming, China, esta nueva AMP aporta en alcanzar los objetivos del CDB para Colombia, incluido el objetivo global 30x30 que se espera adoptar este año

CALI, Colombia (20 de Enero, 2022): Ratificando sus compromisos globales, el Gobierno de Colombia ha declarado recientemente a Isla Ají como una nueva área marina protegida (AMP). Con una extensión de 24 600 ha, esta importante y hermosa reserva natural servirá para proteger la vida silvestre amenazada y salvaguardar el bienestar de las comunidades costeras locales que dependen del área para su alimentación y sustento.

Situada en la costa del Pacífico central de Colombia en el delta del río Naya, el nuevo Distrito Regional de Manejo Integrado Isla Ají incluye más de 24.600 hectáreas de bosques húmedos tropicales y ecosistemas costeros extensos y completamente funcionales, incluyendo playas, esteros  y manglares; un importante ecosistema de carbono azul. El AMP Isla Ají proporciona hábitat para el pez sierra en peligro crítico de extinción, las ballenas jorobadas, las tortugas marinas, incluidas la tortuga verde y la tortuga golfina, al menos 17 especies de aves playeras migratorias y muchas otras especies amenazadas.

El área también protege hábitats y poblaciones de especies con valor económico y cultural para las comunidades locales. Isla Ají alberga áreas de crianza para  especies de peces comercialmente importantes como la sierra del Pacífico y el róbalo, cangrejos azules del Pacífico y bancos de piangua. Estas especies contribuyen significativamente a la seguridad alimentaria, la sostenibilidad económica y el patrimonio cultural de las comunidades afrocolombianas, el principal grupo étnico de la costa Pacífica de Colombia.

"La nueva AMP Isla Ají es una oportunidad para promover y fortalecer la conservación y el uso sustentable de la riqueza del ecosistema, así como de la fauna y flora predominante en esta zona de la costa Pacífica”, dijo Katy Garcés, coordinadora del proyecto AMP Isla Ají del consejo comunitario de la comunidad negra del río Naya, que lideró el proceso de declaratoria."Esta nueva AMP es un SÍ rotundo de las comunidades locales a propuestas de conservación amigables y compatibles con nuestras actividades sociales, económicas y culturales".  

Debido a que las comunidades locales tradicionales dependen en gran medida de los recursos marinos y terrestres del área, el Consejo Comunitario y sus socios designaron el área protegida Isla Ají para el uso sostenible de los recursos naturales del AMP. El proceso de declaratoria fue liderado por la comunidad local e incluyó un ejercicio participativo de delimitación y zonificación, la creación de una estructura de gobernanza y el diseño de estrategias para abordar las amenazas que enfrenta el área, como la sobreexplotación de los bosques de mangle, el mal manejo de los residuos sólidos, la proliferación de plantaciones de palma de coco y el desarrollo costero insostenible.

El equipo de Wildlife Conservation Society (WCS) Colombia agradece el liderazgo de la comunidad del río Naya en este proyecto. “Este ha sido un proceso maravilloso y enriquecedor, apoyando a las comunidades locales en su deseo genuino de lograr la sostenibilidad y la buena gobernanza de sus territorios”, expresó Catalina Gutiérrez, directora de país de WCS Colombia. “Desde nuestra perspectiva, este ha sido un verdadero intercambio de conocimientos y experiencias para todas las partes involucradas”.

El área protegida es la culminación de varios años de trabajo entre el consejo comunitario afrocolombiano del río Naya, la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) y WCS, y contribuye al compromiso de Colombia de proteger y conservar 30% de su superficie para 2030 o antes.

“El establecimiento de Isla Ají demuestra la perseverancia y el compromiso de la comunidad del río Naya con la protección de su biodiversidad y paisajes únicos, al tiempo que garantiza la conservación de sus medios de vida tradicionales y su cultura”, comentó Lina Valencia, coordinadora de países andinos de Re:wild. “Isla Ají, y las otras áreas protegidas en el foco Tumbes-Chocó-Magdalena, también protegerán uno de los sumideros de carbono críticos del mundo, lo que beneficia la salud del planeta en su conjunto”.

Re:wild se asoció con WCS en su Fondo de AMPs y trabajará con WCS para ayudar a expandir la creación de nuevas áreas protegidas lideradas por comunidades locales en Colombia. 

Este trabajo fue posible gracias al generoso apoyo del Fondo MPA de WCS, el Fondo ARCADIA (un fondo de Lisbet Rausing y Peter Baldwin) y la Fundación Santo Domingo. Además, Bezos Earth Fund apoyará a WCS en sus esfuerzos por promover la agenda 30x30 en Colombia.


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WCS (Wildlife Conservation Society) MISIÓN: WCS salva la vida silvestre y los lugares salvajes en todo el mundo a través de la ciencia, la acción de conservación, la educación y la inspiración de las personas para que valoren la naturaleza. Para lograr nuestra misión, WCS aprovecha el poder de su Programa de Conservación Global en casi 60 países y en todos los océanos del mundo y sus cinco parques de vida silvestre en la ciudad de Nueva York.

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