Mesoamerica’s Selva Maya, the epicenter of the ancient Maya Civilization and a vast protected area system covering parts of Guatemala, Belize, and Mexico, is making an inspiring comeback with forest cover returning and local people benefitting thanks to government, local partners and communities working together to curb illegal activities.

According to the Wildlife Conservation Society (WCS), which has worked in the Maya Biosphere Reserve (MBR) at the heart of Selva Maya for more than 25 years, the reserve gained back forest cover in 2020 and 2021 respectively. This milestone marks the only two years when forest cover has increased in the reserve since measurement of forest dynamics began in 2000. The majority of these increases are located in areas that were recovered from an illegal land grab more than a decade ago.

For decades, the Maya Forest has been  under threat of destruction due to organized crime, rampant fires, and land grabbing. In the 2000s some community-managed areas of Guatemala’s Maya Biosphere Reserve were invaded illegally by ranchers - some linked to criminal organizations - who grabbed land to control territory. In response, the government initiated a multi-sectoral approach to recuperate the areas and return them to local communities.

After a decade of hard work, illegal ranchers were evicted and some with links to criminal organizations were even prosecuted. The existential threat of land invasion was held at bay, and it was finally possible to rebuild the legal standing and social fabric of the local communities. Today, active efforts are underway to remove remaining pasture grasses and restore the forest, with communities benefiting from new sustainable jobs and livelihoods. 

The MBR recently increased the area available for community forest management that will benefit local communities living in this wildlife-rich forest for the next 30 years. The 21,000 square kilometer reserve (more than 8,000 square miles) is home to jaguars, peccaries, macaws and other species that have disappeared from much of Mesoamerica, as well as culturally significant historic sites from the ancient Maya civilization. The Maya Forest is one of the 5 Great Forests of Mesoamerica—the last remaining intact forests from Mexico to Panama critical for wildlife, carbon sequestration, clean water, and food security to five million people.

Guatemala’s Executive Secretary of the National Council for Protected Areas (CONAP), Carlos Martinez, signed two new concession contracts to the MBR’s management units “La Colorada - El Molino” and “San Bartolo”, for the use and integrated management of renewable natural resources in the Multiple Use Zone for the next 30 years. In addition, CONAP celebrated the extension of the concession contract to the “Yaloch” Management Unit for 25 more years.  This event took place on July 22nd with leadership from the National Council of Protected Areas (CONAP) and the Association of Forest Communities of Peten (ACOFOP).

The management model through Forest Concessions located in the Multiple Use Zone of the Maya Biosphere Reserve, are territorially defined areas administered by CONAP and co-administered by the concessionaire entities, through a special use regime for the harvesting and management of natural resources. These are one of the most successful models of conservation and sustainable use of biological diversity in Guatemala, given that various sectors participate directly in the conservation and sustainability of natural resources. With these permits, the communities get to live off of the resources from the forest, by extracting products like xate, breadnut, allspice, mahogany and cedar, as well as working on the lands by restoring and protecting them with community patrols. The concessions in Guatemala are globally recognized as successful community models that promote the conservation and sustainable use of biodiversity. 

Said Carlos Martínez, Executive Secretary of CONAP: “I am grateful for the important support provided by local communities, civil society, governmental and non-governmental organizations, the Petén Regional work team, professionals from different disciplines of CONAP for this work, who promote the conservation and protection of the biodiversity of the largest forest in Mesoamerica, the Maya Biosphere Reserve.”

Said Marcedonio Cortave, Executive Director of ACOFOP, “This has been a process of finding harmonization and balance between ecological, social, and economic issues, which I think is the big challenge our planet is facing today in the fight for true sustainability.”

Said Gabriela Ponce, Director of WCS’s Guatemala Program: “This news comes as a result of years of hard work from the communities, authorities, and partners on the ground, and represents a story of hope and an inspiration that could be replicated across Mesoamerica and beyond.”

The video shared by Leonardo DiCaprio congratulates the efforts of all the parties involved due to the renewal of the concessions and the granting of new concessions and highlights the challenges faced by the communities.

WCS congratulates the local communities of the Maya Biosphere Reserve represented by ACOFOP, the Guatemalan authorities, CONAP, MARN, Public Ministry and Judicial Branch, and partners; Foro de Justicia Ambiental, Fundación Naturaleza para la Vida, Asociación Balam,  United States Agency for International Development (USAID), U.S. Department of the Interior (USDOI) - International Technical Assistance Program, the Government of Canada through the Federal Department of Environment and Climate Change, Fundación ProPetén, Center for Conservationist Studies of the University of San Carlos of Guatemala (CECON), The Cornell Lab of Ornithology and UK Aid. Additionally, WCS thanks the generous support from the European Union,  Laguntza Foundation, Overbrook Foundation, Arcadia – a charitable fund of Lisbet Rausing and Peter Baldwin, Fund for the Conservation of Tropical Forests - FCA administered through the Foundation for the Conservation of Natural Resources and Environment in Guatemala - FCG who have worked alongside WCS Guatemala to protect and restore the Maya Biosphere Reserve for many years to come with these newly granted concessions. WCS is proud of the alliance we have maintained with CONAP over the past 25 years for the conservation and sustainable management of natural resources in Guatemala.

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Los bosques de la Selva Maya de Mesoamérica están protagonizando un inspirador regreso

  • Gracias al trabajo conjunto de las autoridades nacionales y las comunidades, se ha desalojado a los ganaderos ilegales, se está recuperando la cubierta forestal y la población local se está beneficiando 
  • El gobierno guatemalteco, a través del CONAP, ha ampliado los contratos con las comunidades locales para la gestión de los recursos naturales renovables en la Reserva de la Biosfera Maya por 30 años
  • La selva alberga una increíble fauna y flora y sostiene a las comunidades locales 
  • Leonardo DiCaprio felicita a Guatemala por sus compromisos y éxitos en materia de conservación, ya que han ampliado estos nuevos contratos y han aumentado el modelo de concesiones comunitarias en 70.960 hectáreas

Vea el vídeo completo de la lucha por la existencia de la Selva Maya aquí: https://youtu.be/0fJk_fFY-rE

"Esta noticia es el resultado de años de arduo trabajo de las comunidades, autoridades y socios en el terreno, y representa una historia de esperanza y una inspiración que podría replicarse en toda Mesoamérica y más allá." - Gabriela Ponce, Directora del Programa de Guatemala de la WCS

PETÉN, Guatemala (15 de septiembre de 2022) - La Selva Maya de Mesoamérica, el epicentro de la antigua civilización maya y un vasto sistema de áreas protegidas que abarca partes de Guatemala, Belice y México, está teniendo un regreso inspirador con la recuperación de la cubierta forestal y el beneficio de la población local gracias al trabajo conjunto del gobierno, los socios locales y las comunidades para frenar las actividades ilegales.

Según la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS), que ha trabajado en la Reserva de la Biosfera Maya (RBM) en el corazón de la Selva Maya durante más de 25 años, la reserva recuperó la cubierta forestal en 2020 y 2021 respectivamente. Este hito marca los dos únicos años en los que la cobertura forestal ha aumentado en la reserva desde que comenzó la medición de la dinámica forestal en el año 2000. La mayoría de estos aumentos se localizan en áreas que fueron recuperadas tras una apropiación ilegal de tierras hace más de una década.

Durante décadas, la Selva Maya ha estado amenazada por la destrucción debido al crimen organizado, los incendios desenfrenados y el acaparamiento de tierras. En la década de 2000, algunas zonas de la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala gestionadas por la comunidad fueron invadidas ilegalmente por ganaderos -algunos vinculados a organizaciones criminales- que se apoderaron de tierras para controlar el territorio. En respuesta, el gobierno inició un enfoque multisectorial para recuperar las áreas y devolverlas a las comunidades locales.

Tras una década de duro trabajo, se desalojó a los ganaderos ilegales e incluso se procesó a algunos con vínculos con organizaciones criminales. La amenaza existencial de la invasión de tierras se mantuvo a la distancia, y finalmente fue posible reconstruir la situación legal y el tejido social de las comunidades locales. En la actualidad, se está trabajando activamente para eliminar los pastos restantes y restaurar el bosque, y las comunidades se benefician de nuevos empleos y medios de vida sostenibles. 

La RBM ha ampliado recientemente la superficie disponible para la gestión forestal comunitaria, lo que beneficiará a las comunidades locales que viven en este bosque rico en vida silvestre durante los próximos 30 años. La reserva de 21.000 kilómetros cuadrados (más de 8.000 millas cuadradas) alberga jaguares, pecaríes, guacamayos y otras especies que han desaparecido de gran parte de Mesoamérica, así como sitios históricos de gran importancia cultural de la antigua civilización maya. La Selva Maya es uno de los 5 Grandes Bosques de Mesoamérica, los últimos bosques intactos que quedan desde México hasta Panamá y que son fundamentales para la vida silvestre, el secuestro de carbono, el agua limpia y la seguridad alimentaria de cinco millones de personas.

El Secretario Ejecutivo del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) de Guatemala, Carlos Martínez, firmó dos nuevos contratos de concesión a las unidades de manejo de la RBM "La Colorada - El Molino" y "San Bartolo", para el aprovechamiento y manejo integral de los recursos naturales renovables en la Zona de Uso Múltiple por los próximos 30 años. Además, el CONAP celebró la ampliación del contrato de concesión a la Unidad de Manejo "Yaloch" por 25 años más.  Este evento se realizó el 22 de julio con el liderazgo del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) y la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP).

El modelo de manejo a través de Concesiones Forestales ubicadas en la Zona de Uso Múltiple de la Reserva de la Biosfera Maya, son áreas definidas territorialmente administradas por el CONAP y coadministradas por las entidades concesionarias, a través de un régimen de uso especial para el aprovechamiento y manejo de los recursos naturales. Son uno de los modelos más exitosos de conservación y uso sostenible de la diversidad biológica en Guatemala, ya que varios sectores participan directamente en la conservación y sostenibilidad de los recursos naturales. Con estos permisos, las comunidades consiguen vivir de los recursos del bosque, extrayendo productos como el xate, el panal, la pimienta de Jamaica, la caoba y el cedro, además de trabajar en las tierras restaurándolas y protegiéndolas con patrullas comunitarias. Las concesiones de Guatemala son reconocidas mundialmente como modelos comunitarios de éxito que promueven la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad. 

Dijo Carlos Martínez, Secretario Ejecutivo del CONAP: "Agradezco el importante apoyo brindado por las comunidades locales, la sociedad civil, las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, el equipo de trabajo de la Regional Petén, los profesionales de diferentes disciplinas del CONAP para este trabajo, que promueven la conservación y protección de la biodiversidad del bosque más grande de Mesoamérica, la Reserva de la Biosfera Maya."

Dijo Marcedonio Cortave, Director Ejecutivo de ACOFOP: "Este ha sido un proceso de búsqueda de la armonización y el equilibrio entre lo ecológico, lo social y lo económico, que creo que es el gran desafío que enfrenta hoy nuestro planeta en la lucha por la verdadera sostenibilidad."

Por su parte, Gabriela Ponce, Directora del Programa de Guatemala de la WCS, dijo: "Esta noticia es el resultado de años de arduo trabajo de las comunidades, autoridades y socios en el terreno, y representa una historia de esperanza y una inspiración que podría replicarse en toda Mesoamérica y más allá."

El video compartido por Leonardo DiCaprio felicita los esfuerzos de todas las partes involucradas por la renovación de las concesiones y el otorgamiento de nuevas concesiones y destaca los desafíos que enfrentan las comunidades.

WCS felicita a las comunidades locales de la Reserva de la Biosfera Maya representadas por ACOFOP, a las autoridades guatemaltecas, CONAP, MARN, Ministerio Público y Organismo Judicial, y a los socios; Foro de Justicia Ambiental, Fundación Naturaleza para la Vida, Asociación Balam, Agencia Internacional para el Desarrollo de los Estados Unidos (USAID, por sus siglas en inglés), Departamento del Interior de los Estados Unidos (USDOI, por sus siglas en inglés) - Programa de Asistencia Técnica Internacional, el Gobierno de Canadá a través del Departamento Federal de Medio Ambiente y Cambio Climático, la Fundación ProPetén, el Centro de Estudios Conservacionistas de la Universidad de San Carlos de Guatemala (CECON), The Cornell Lab of Ornithology y UK Aid. Adicionalmente, WCS agradece el generoso apoyo de la Unión Europea, la Fundación Laguntza, la Fundación Overbrook, Arcadia - un fondo de caridad de Lisbet Rausing y Peter Baldwin, el Fondo para la Conservación de los Bosques Tropicales - FCA administrado a través de la Fundación para la Conservación de los Recursos Naturales y el Ambiente en Guatemala - FCG quienes han trabajado junto a WCS Guatemala para proteger y restaurar la Reserva de la Biosfera Maya por muchos años con estas nuevas concesiones otorgadas. Desde WCS nos sentimos orgullosos de la alianza que hemos mantenido con CONAP durante los últimos 25 años para la conservación y el manejo sostenible de los recursos naturales en Guatemala.