The following statement was issued by the Wildlife Conservation Society Brazil Program.

(Scroll down for Spanish Version)

Said Carlos Durigan, Country Director of WCS Brazil:

“The Amazon, a fortress for life on Earth, is burning nearly twice as fast as last year.  All parties must come together to stop the setting of these devastating fires. 

“These fires are threatening the livelihoods of all Amazonian people - indigenous and non-indigenous, urban and rural; destroying the world’s greatest home for wild species of plants and animals; and reducing the forests which store and sequester carbon and help curtail our planet’s climate crisis. The increase in fire frequency is extremely troubling. The Amazon is the largest intact tropical forest in the world.  

"Intact forests are extremely important to life on earth: They absorb a quarter of total carbon emissions annually in an enormous natural sink, and store far more than degraded forests. The forests of the Amazon sequester a quarter of this sink, which is threatened by drivers such as human-caused fires. The Amazon also contains up to 200 GT of carbon in living biomass and soils, or six times of annual global carbon emissions. When these forests are destroyed, this carbon is released, accelerating global climate change.  Around the world, forests are biodiversity strongholds for two-thirds of all land-based plants and animals, and they support directly the livelihoods of 1.6 billion people including Indigenous Peoples. The Amazon comprises half of the remaining intact tropical forests; allowing this greatest of all intact forests to burn is a global tragedy.

"The Amazon Basin is home to more than 30,000 species of vascular plants, 2.5 million species of insects, more than 1.500 bird species, 550 species of reptiles and some 500 species of mammals.  Iconic species like the jaguar, tapir, pink river dolphin and harpy eagle are well known, but the basin contains 10-12 percent of all the species on the planet. It is the world’s largest freshwater system, where over 2.500 species of fish thrive. It is ironic to think that one of the wettest places on the globe, in fact the largest freshwater system in the world, where in certain areas its forests are capable of creating their own rainy season with the water vapor that transpires from their leaves, is now threatened by fire.

“About 34 million people live within its boundaries, including more than 380 indigenous groups.  All will face challenges in the coming years from the loss of food, increased air pollution, and the concomitant emission of greenhouse gases – all of which will surely add an economic impoverishment.  In addition, these fires are hurting local sustainable use initiatives based on natural resources, such as the harvest of fruits and nuts (açaí and the Amazon nut, for example), ecotourism and fishing. If we lose forests and their biodiversity, local communities lose opportunities to live sustainably.

“In the Amazon, fires are seasonal events, which occur most frequently during the dry season months (July to November). Almost all fires are started by people, who use fire to open up small areas for traditional agriculture.  However, it is clear from official government reports and studies by environmental organizations, that in recent years burns have increased due to pressures to convert land for extensive agriculture, livestock or simply land grabbing. These drivers are exacerbated by the expansion of Amazonian cities, the development of mining projects, and the construction of roads and other infrastructure, such as highways and dams.

“WCS is asking all parties to help mitigate this emergency. The immediate need is to target on-the-ground resources to bring existing fires under control and prevent new ones. Government at every level, from the national to the state to the local municipality must contribute to this effort.  National commitments are needed in parallel to bolster the regulatory framework and actively discourage the setting of fires, especially those associated with large scale forest clearance. There must be a national effort to put into place policies that support sustainable development rather than those that lead to the destruction of nature and natural resources.    

“We welcome the growing number of voices from around that world that show concern on what is happening in the Brazilian portion of the Amazon. The direct ecological, climatic hydrological, and economic consequences extending across the nine countries that share the Amazon, and ultimately severe consequences for our entire planet. These fires are a situation that humanity cannot tolerate and we must rise to manifest our most effective solutions.” 

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The WCS Brazil Program is a Brazilian non-profit organization founded in 2004. Since its foundation, the organization has focused on conservation efforts in the Amazon region. The strategy of WCS-Brazil is to identify critical conservation problems and develop science-based and community-driven solutions that benefit natural landscapes, wildlife, and human populations.

“El Amazonas, un baluarte para la vida en la Tierra, se está quemando casi el doble de rápido que el año pasado. Todas las partes deben unirse para detener estos incendios devastadores. ”-  

POR: Carlos Durigan, Director de País de WCS Brasil 

En peligro: 34 millones de personas, incluidos 380 grupos indígenas; más de 30,000 especies de plantas vasculares; 2,5 millones de especies de insectos; 2.500 peces; más de 1,500 especies de aves; 550 reptiles; y 500 mamíferos. Y un bosque intacto que continúa secuestrando carbono y almacena más de 200 gigatoneladas (GT) de carbono en biomasa y suelo, el equivalente a más de 6 años de emisiones globales de CO2. 

MANAUS, BRASIL (23 de agosto de 2019) -  

“El Amazonas, un baluarte para la vida en la Tierra, se está quemando casi el doble de rápido que el año pasado. Todas las partes deben unirse para detener estos incendios devastadores. 

“Estos incendios amenazan los medios de vida de todos los pueblos amazónicos: indígenas y no indígenas, urbanos y rurales; destruyendo el hogar más grande del mundo para especies silvestres de plantas y animales; y reduciendo los bosques que almacenan y secuestran carbono y ayudan a reducir la crisis climática de nuestro planeta. El aumento en la frecuencia de incendios es extremadamente preocupante. El Amazonas es el bosque tropical intacto más grande del mundo.

“Los bosques intactos son extremadamente importantes para la vida en la tierra: absorben una cuarta parte de las emisiones anuales de carbono anualmente en un enorme sumidero natural y almacenan mucho más que los bosques degradados. Los bosques del Amazonas secuestran una cuarta parte de las emisiones, que está amenazado por actividades como los incendios provocados por humanos. El Amazonas también contiene hasta 200 GT de carbono en biomasa y suelo, o seis veces las emisiones globales anuales de carbono. Cuando se destruyen estos bosques, se libera este carbono, acelerando el cambio climático global. Alrededor del mundo, los bosques son el hogar de dos tercios de todas las plantas y animales terrestres, y apoyan directamente los medios de vida de 1,600 millones de personas, incluidos los pueblos indígenas. El Amazonas comprende la mitad de los bosques tropicales intactos restantes; permitir que el mayor de todos los bosques intactos se queme es una tragedia mundial. 

“La cuenca del Amazonas alberga más de 30,000 especies de plantas vasculares, 2.5 millones de especies de insectos, más de 1.500 especies de aves, 550 especies de reptiles y unas 500 especies de mamíferos. Especies icónicas como el jaguar, el tapir, el delfín rosado y el águila arpía son bien conocidas, pero la cuenca contiene del 10 al 12 por ciento de todas las especies del planeta. Es el sistema de agua dulce más grande del mundo, donde prosperan más de 2.500 especies de peces. Es irónico pensar que uno de los lugares más húmedos del mundo, de hecho, el sistema de agua dulce más grande del mundo, donde en ciertas áreas sus bosques son capaces de crear su propia temporada de lluvias con el vapor de agua que se transpira de sus hojas, es ahora amenazado por el fuego. 

“Alrededor de 34 millones de personas viven dentro de sus límites, incluidos más de 380 grupos indígenas. Todos enfrentarán desafíos en los próximos años por la pérdida de alimentos, el aumento de la contaminación del aire y la emisión concomitante de gases de efecto invernadero, todo lo cual seguramente agregará un empobrecimiento económico. Además, estos incendios están perjudicando las iniciativas locales de uso sostenible basadas en recursos naturales, como la cosecha de frutas y nueces (por ejemplo el açaí y la nuez amazónica), el ecoturismo y la pesca. Si perdemos los bosques y su biodiversidad, las comunidades locales pierden oportunidades de vivir de manera sostenible. 

“En el Amazonas, los incendios son eventos estacionales, que ocurren con mayor frecuencia durante los meses de la estación seca (julio a noviembre). Casi todos los incendios son iniciados por personas que usan el fuego para abrir pequeñas áreas para la agricultura tradicional. Sin embargo, de los informes oficiales del gobierno y de los estudios realizados por organizaciones ambientales, queda claro que en los últimos años las quemas se han incrementado debido a las presiones para convertir la tierra en agricultura extensiva, ganadería o simplemente el acaparamiento de tierras. Estos factores se ven exacerbados por la expansión de las ciudades amazónicas, el desarrollo de proyectos mineros y la construcción de carreteras y otras infraestructuras, como autopistas y represas. 

“WCS está pidiendo a todas las partes que ayuden a mitigar esta emergencia. La necesidad inmediata es acopiar recursos en el terreno para controlar los incendios existentes y evitar otros nuevos. El gobierno en todos los niveles, desde el nacional hasta el estatal y el municipal o local debe contribuir a este esfuerzo. En paralelo se requieren compromisos nacionales para reforzar los marcos regulatorios y desalentar activamente la aparición de incendios, especialmente aquellos asociados con la deforestación a gran escala. Debe haber un esfuerzo nacional para establecer políticas que apoyen el desarrollo sostenible, en lugar de aquellas que conducen a la destrucción de la naturaleza y los recursos naturales. 

“Damos la bienvenida al creciente número de voces de todo el mundo que muestran preocupación por lo que está sucediendo en la parte brasileña de la Amazonía. Las consecuencias ecológicas, climáticas, hidrológicas y económicas se extienden a través de los nueve países que comparten el Amazonas y, en última instancia, graves consecuencias para todo nuestro planeta. Estos incendios son una situación que la humanidad no puede tolerar y debemos elevarnos para manifestar nuestras soluciones más efectivas ". 

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El Programa WCS Brasil es una organización brasileña sin fines de lucro fundada en 2004. Desde su fundación, la organización se ha centrado en los esfuerzos de conservación en la región amazónica. La estrategia de WCS-Brasil es identificar problemas críticos de conservación y desarrollar soluciones basadas en la ciencia y dirigidas por las comunidades, que beneficien a los paisajes naturales, la vida silvestre y las poblaciones humanas.