The steering committee of the Corporación Autónoma Regional de Risaralda (CARDER) has approved the expansion of the Cuchilla del San Juan Regional District of Integrated Management (DRMI). This decision came after the presentation of a proposal by technical teams from CARDER, FECOMAR, the Humboldt Institute, and WCS Colombia, who collaborated on this endeavor. The support of organizations such as Nature and Culture International, the Bezos Earth Fund, Rainforest Trust, Andes Amazon Fund, and Arcadia has played a crucial role in facilitating a participatory process involving local communities.

Originally declared a protected area in 2000 with a size of 11,039 hectares, Cuchilla del San Juan has undergone an expansion process initiated in 2020 in collaboration with various institutions and local communities. As a result, its size has increased by 18,613 hectares, reaching a total area of 29,652 hectares. This expansion demonstrates a strong commitment to conserving one of the most biodiverse regions in Colombia, serving as a foundation for sustainable development in the area.

“The expansion process and our commitment to effectively manage this area present an opportunity to collaborate closely with rural communities, thereby making the benefits of a protected area that allows for the sustainable use of biodiversity a reality” said Manuel Rodríguez, WCS Colombia's Conservation Areas leader.

Situated in the municipalities of Apía, Belén de Umbría, Pueblo Rico, and Mistrató, in the department of Risaralda, Cuchilla del San Juan is located in a highly biodiverse region that marks the transition between the ecoregions of the Tropical Andes and the Biogeographic Chocó. The area is home to nearly 1,636 identified species of flora and fauna, including 116 endemic species and several threatened species.

Cuchilla del San Juan plays a critical role in facilitating functional connectivity between the forests of southern Antioquia and the Tatamá National Natural Park. Therefore, its expansion contributes to the conservation of emblematic species such as the Andean bear (Tremarctos ornatus), the puma (Puma concolor), and the four species of crested eagles (Genus: Spizaetus) found in Colombia.

Moreover, this area plays a vital role in regulating and providing water to the headwaters of the San Juan River, which is the most significant river on the Colombian Pacific slope and one of the largest in South America.

To ensure effective management of the expanded area, WCS Colombia and Rainforest Trust have signed an agreement that extends until 2026. This agreement aims to implement management actions and sustainable mechanisms. The actions include reducing negative interactions with carnivore and bat species, implementing sustainable practices in production systems, and managing nature tourism. Additionally, monitoring of identified conservation targets will be conducted to evaluate the effectiveness of the implemented strategies.

###

Se amplía el Distrito Regional de Manejo Integrado Cuchilla del San Juan: un área protegida clave para la conectividad de los bosques en los Andes Colombianos.

Pereira, Colombia | Junio 21 de 2023 El comité directivo de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda-CARDER aprobó la ampliación del Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI) Cuchilla del San Juan, tras la presentación de la propuesta realizada por los equipos técnicos de CARDER, FECOMAR, Instituto Humboldt y WCS Colombia, quienes trabajaron en conjunto con este propósito. El apoyo de Naturaleza y Cultura Internacional, Bezos Earth Fund, Rainforest Trust, Andes Amazon Fund y Arcadia ha sido instrumental para llevar a cabo este proceso de manera participativa con las comunidades locales.

En el año 2000, parte de la Cuchilla del San Juan fue declarada área protegida con una extensión original de 11,039 hectáreas. Tras un proceso de ampliación iniciado en 2020, en conjunto con varias instituciones y las comunidades locales, su tamaño aumenta en 18,613 hectáreas, para una superficie total de 29,652 hectáreas. Esto demuestra un sólido compromiso con la conservación de una de las regiones más biodiversas del país, como base para el desarrollo sostenible de la región.

“El proceso de ampliación y nuestro compromiso de apoyar el manejo efectivo del área es una oportunidad para trabajar de la mano de las comunidades campesinas para hacer realidad los beneficios de un área protegida que permite el uso sostenible de la biodiversidad”, resalta Manuel Rodríguez, líder de Áreas de Conservación de WCS Colombia.   

Esta área está ubicada en los municipios de Apía, Belén de Umbría, Pueblo Rico y Mistrató, en el departamento de Risaralda en Colombia, una zona de alta biodiversidad que marca la transición entre las ecorregiones de los Andes Tropicales y el Chocó Biogeográfico. Allí, se han identificado cerca de 1,636 especies de flora y fauna, incluyendo 116 especies endémicas y cerca de 46 en categoría de amenaza según la UICN.   

La Chuchilla del San Juan es clave para la conectividad funcional entre los bosques del sur del departamento de Antioquia y el Parque Nacional Natural Tatamá. Por lo tanto, su ampliación contribuye a la conservación de especies emblemáticas como el oso andino (Tremarctos ornatus), el puma (Puma concolor) y las cuatro especies de águilas crestadas (Genero: Spizaetus) presentes en Colombia.

Además, esta zona es clave para la regulación y el abastecimiento de agua en la cabecera del río San Juan, el más importante de la vertiente del Pacífico colombiano y uno de los más caudalosos de Suramérica.

Como parte de los esfuerzos encaminados a asegurar un manejo efectivo del área, WCS Colombia y Rainforest Trust han suscrito un acuerdo hasta el 2026 para implementar acciones de manejo y mecanismos para la sostenibilidad. Estas acciones incluyen la reducción de interacciones negativas con especies de carnívoros y murciélagos, la implementación de prácticas sostenibles en los sistemas de producción y ordenamiento para el turismo de naturaleza. Sumado a lo anterior, se llevará a cabo un monitoreo de los objetos de conservación identificados con el que se buscará evaluar la efectividad de las estrategias implementadas.

###