The Congo Government, with the support of the Wildlife Conservation Society (WCS) and other organizations, officially announces the creation of the country’s first three Marine Protected Areas (MPAs), protecting marine resources and coastal habitats across more than 4,000 square kilometers (1,544 square miles) and representing 12.01 percent of Congo’s Exclusive Economic Zone (EEZ). 

The area includes globally important nesting grounds for leatherback turtles, and critical migrating and breeding habitat for a number of marine mammals including the Atlantic humpback whale. It is home to the ocean’s largest fish, the open ocean whale shark, and more than 40 species of sharks and rays. It is also home to some of the most productive coastal and offshore fisheries in the world, making a large contribution to the food security of local communities. 

“Our meeting shows the culmination of a long process, which we began years ago with the Wildlife Conservation Society, which initiated and supervised the spatial planning process that allowed us to identify sites potentially rich in marine biodiversity and ecologically suitable habitats for the creation of protected areas. I would like to thank our partners who never cease to deploy their efforts for the conservation of biodiversity in Congo, notably WCS, for their multiform support to this conservation action,” declared Her Excellence Rosalie MATONDO, Minister of Forest Economy in charge of protected areas on the occasion of the official ceremony.

The MPA creation is part of a national Marine Spatial Plan (MSP), which was approved by the Ministry of Forest Economy in 2019. The MSP was developed with the support of the Wildlife Conservation Society (WCS) and partners including the University of Exeter and local NGO Renatura, under the landmark ‘Congo Marine’ Initiative. The Plan identified a total of eleven MPAs in Congo’s Exclusive Economic Zone of which the first three are being announced this week. These include a major marine extension to Conkouati-Douli National Park along the border with Gabon, Loango MPA and Mvassa MPA, covering 4,330 square kilometers (1,671 square miles). The announcement follows extensive community consultations, conducted in part by WCS. 

"Fishermen are sometimes afraid to go fishing at sea because they fear encountering large boats, especially at night," explained Martin Safou, a coastal village chief in Bondi, during a community consultation. Illegal, Unreported, and Unregulated Fishing (IUU) is a threat to the exceptional biodiversity of Congolese waters, but also to the livelihood of thousands of small-scale fishermen who have actively participated in the creation of the MPAs.

In 2016, WCS socio-economic surveys showed that 49 percent of small-scale fishermen had suffered loss or damage due to illegal industrial fishing vessels. Nearly 87 percent of the 250 industrial fishing vessels inspected between 2017 and 2019 were in contravention of the fishing regulations, and several shark and ray species found in fishing nets were globally threatened, including 10 Critically Endangered species, according to WCS Congo catch tracking scheme. The creation of MPAs, which provide for community fishing zones, are intended to be an effective tool against illegal and unregulated fishing. 

According to Richard Malonga, WCS Country Director in Congo, “It is a pleasure to note that the support that the WCS Congo program brings to the government is capitalized through this series of creations of marine protected areas and the extension of the Conkouati National Park on its marine part. Today the Republic of Congo has optimized its participation in international efforts to conserve the marine environment, which has reached more than 10% of the exclusive economic zone (EEZ) dedicated to conservation which is also in line with objective 11 of the Aichi Convention.”

Through its Congo Marine program, WCS will continue to support the Ministry of Forest Economy in building institutional and technical capacity in MPA management, promote the establishment of an MPA network covering more than 30 percent of the EEZ and assist stakeholders and local administrations in the sustainable management of resources. In an effort to ramp up regional commitment to protecting marine biodiversity and preserving sustained small-scale fisheries, WCS will also promote synergies and linkages with the transboundary "Blue Gabon" program covering adjacent MPAs in order to strengthen multinational protection. WCS support to the creation of Congo’s Marine Protected Areas is made possible thanks to the financial support from the United States Fish and Wildlife Service (USFWS), and donors to the WCS Marine Protected Area Fund (MPA Fund), a partnership with the Waitt Foundation.

LA RÉPUBLIQUE DU CONGO ANNONCE LA CRÉATION DES PREMIÈRES AIRES MARINES PROTÉGÉES DU PAYS 

Pointe-Noire, République du Congo, le 31 août 2022

Le Gouvernement du Congo, en partenariat avec la Wildlife Conservation Society (WCS) et d’autres organisations, officialise la création des trois premières Aires Marines Protégées (AMPs) du pays, afin de protéger les ressources marines et habitats côtiers sur plus de 4.000 km² (1.544 milles carrés), soit 12,01% de la Zone Économique Exclusive du Congo (ZEE). 

Cet espace abrite des lieux de nidification d’importance mondiale pour les tortues luth, des zones essentielles de migration et de reproduction pour un certain nombre de mammifères marins dont la baleine à bosse de l'Atlantique. C’est également là que se trouvent certaines des zones de pêche côtière et hauturière les plus productives au monde, contribuant à la sécurité alimentaire des communautés locales.

« La rencontre de ce jour représente l’aboutissement d’un long processus, lancé il y a des années avec la Wildlife Conservation Society, qui a initié et supervisé la Planification Spatiale nous permettant d’identifier les sites potentiellement riches en biodiversité marine et les habitats écologiquement viables pour la création d’aires protégées. J’aimerais remercier nos partenaires qui déploient des efforts sans relâche pour la conservation de la biodiversité au Congo, notamment WCS, pour leur appui multiforme sur cette action de conservation », a déclaré Son Excellence Madame la Ministre de l’Economie Forestière (MEF) en charge des aires protégées, Rosalie MATONDO lors de la cérémonie officielle de lancement.

La création des AMPs se fait dans le contexte d’un processus national de Planification Spatiale Marine (PSM), approuvée par le Ministère de l’Économie Forestière en 2019. La PSM a été développée avec l’appui de la Wildlife Conservation Society et de partenaires comme l’Université d’Exeter et l’ONG locale Renatura, dans le cadre de l’initiative « Congo Marin ». La Planification a identifié au total onze AMPs dans la Zone Économique Exclusive du Congo dont les trois premières sont annoncées cette semaine. Il s’agit de l’extension marine du Parc National de Conkouati-Douli le long de la frontière avec le Gabon, et des AMPs de Loango et Mvassa, couvrant 4.330 Km². Cette annonce survient après de larges consultations communautaires, conduites en partie par la WCS.

« Les pêcheurs ont parfois peur d'aller pêcher en mer car ils craignent de croiser des gros bateaux, surtout la nuit », a expliqué Martin Safou, chef d'un village côtier de Bondi, lors d'une consultation communautaire. La pêche illégale, non réglementée et non déclarée (INN) est une menace pour la biodiversité exceptionnelle des eaux congolaises, mais aussi pour les moyens de subsistance de milliers de pêcheurs artisanaux qui ont activement participé à la création des AMPs.

En 2016, les enquêtes socio-économiques de la WCS ont montré que 49% des pêcheurs artisanaux avaient subi des pertes ou des dommages du fait des navires illégaux de pêche industrielle. Près de 87% des 250 bateaux de pêche industrielle contrôlés entre 2017 et 2019 étaient en infraction en matière de pêche, et la plupart des espèces de raies et requins retrouvées dans les filets des pêcheurs étaient des espèces menacées, dont 10 en danger critique d’extinction, selon le suivi des captures réalisé par WCS Congo. La création des AMPs, qui incluent des zones de pêche communautaire, vise à fournir une réponse efficace aux activités illégales et non-régulées de pêche.

Selon Richard Malonga, Directeur Pays de WCS au Congo, « c’est un plaisir de constater que l’appui fourni par le programme de WCS Congo au gouvernement est capitalisé à travers une série de créations d’aires marines protégées et l’extension du Parc national de Conkouati sur sa partie marine. Aujourd’hui la République du Congo optimise sa participation aux efforts internationaux en matière de conservation marine, en atteignant plus de 10% de sa Zone Économique Exclusive (ZEE) dédiée à la conservation, ce qui est en ligne avec l’objectif 11 de la Convention d’Aichi ».

À travers son programme Congo Marin, la WCS va poursuivre son appui au Ministère de l’Économie Forestière afin de renforcer les capacités institutionnelles et techniques en matière de gestion d’AMPs, promouvoir la mise en place d’un réseau d’AMPs couvrant plus de 30% de la ZEE et appuyer les acteurs et l’administration locale dans la gestion durable des ressources. Dans le but de renforcer l'engagement régional en faveur de la protection de la biodiversité marine et de la préservation des pêcheries artisanales durables, WCS va également promouvoir les synergies et liens avec le programme limitrophe « Gabon Bleu » qui couvre les AMP adjacentes afin de renforcer la protection multinationale. L’appui de la WCS à la création des Aires Marines Protégées du Congo est rendu possible grâce à la contribution financière du United States Fish and Wildlife Service (USFWS) et des bailleurs du Fonds de WCS pour les Aires Marines Protégées (MPA Fund), un partenariat avec Waitt Foundation.

Contacts Presse de WCS au Congo :

Richard MALONGA - Directeur Pays - rmalonga@wcs.org, tel : +242 06 712 05 00

Clément KOLOPP - Responsable Communication - ckolopp@wcs.org , tel : +242 05 383 39 63

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Wildlife Conservation Society (WCS)

La Wildlife Conservation Society (WCS) est une ONG internationale dédiée à la conservation de la faune et des lieux sauvages, qui intervient dans près de 60 pays à travers le monde, et dont le siège se trouve au Bronx Zoo, à New York.

La WCS a pour mission de préserver la faune et les lieux sauvages en s’appuyant sur la science, la conservation, l’éducation, et en inspirant chacun à donner plus de valeur à la nature.