LA PAZ, BOLIVIA, June 4, 2025—A new scientific study has confirmed that Andean bears (Tremarctos ornatus)—South America’s only bear species considered threatened on the IUCN Red List—have a significantly greater presence in protected areas of the northern Bolivian Andes.

The study, published in the Journal for Nature Conservation, underscores the effectiveness of protected areas while warning of the negative impacts of roads and human encroachment.

A multinational team of researchers from the Wildlife Conservation Society (WCS) and the Andean Bear Conservation Alliance conducted sign-based occupancy monitoring across 38,000 km², an area the size of Taiwan. That represents the largest study of its kind ever conducted for Andean bears across their range. By documenting over 1,000 signs of bear activity—including trails, feeding sites, and tracks—the research provides one of the most comprehensive assessments to date of the spectacled bear’s presence in this critical part of the Tropical Andes.

Said Dr. Rob Wallace, Director of WCS Bolivia’s Greater Madidi-Tambopata Landscape Conservation Program and lead author of the study, “Our results show that Andean bears are thriving in the region’s protected areas, as well as within expert-defined Andean Bear Conservation Units, but their presence declines sharply in areas closer to roads and human settlements.” 

Key Findings:

  • High occupancy in protected zones: Andean bear presence was 80 percent within national parks like Madidi, Cotapata, Apolobamba, and Bahuaja Sonene, compared to 59 percent outside.
     
  • Conservation hotspots validated: Occupancy was highest in the Andean Bear Conservation Unit Central Andes #4 (Southern Peru–Northern Bolivia), validating prior expert assessments and underscoring the importance of this region for the conservation of cloud forest biodiversity.
     
  • Human pressures matter: Bear presence significantly decreased near roads and human settlements.
     
  • Elevation and slope matter: Occupancy increased with altitude and terrain steepness, suggesting the shy and secretive bears prefer areas less accessible to people.

Why It Matters

The Andean bear (Tremarctos ornatus), also known as the spectacled bear, is listed as Vulnerable by the International Union for the Conservation of Nature (IUCN) and threatened across its range by habitat loss and human-wildlife conflict. Bolivia and Peru together hold 70 percent of the species’ global habitat, making this region crucial for its long-term survival.

The study’s innovative use of occupancy models and field-detected bear signs demonstrates a cost-effective and scalable monitoring tool that can inform conservation planning not only in Bolivia but across the bear’s Andean range.

“This approach can help park managers track bear populations over time, detect threats early, and guide interventions with confidence,” said co-author Dr. Robert Márquez of the Andean Bear Conservation Alliance.

Next Steps

Researchers recommend expanding monitoring to southern Bolivia and subsequently further refining conservation unit boundaries. The team also urges investment in strategies that mitigate human-bear conflict, particularly in buffer zones outside protected areas. In the meantime, in coordination with the National Protected Area Service (SERNAP) and the Ministry of the Environment and Water, the research team—together with the park guards from seven national protected areas in Bolivia—are busy updating the information by conducting fieldwork for a second monitoring moment and comparison with the baseline established in this study.

Funding and Partners

The study was supported by the Gordon and Betty Moore Foundation, Palm Beach Zoo Conservation Fund, and the Wildlife Conservation Society, with permits from Bolivia’s biodiversity and protected area authorities.

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Wildlife Conservation Society (WCS)
WCS combines the power of its zoos and an aquarium in New York City and a Global Conservation Program in more than 50 countries to achieve its mission to save wildlife and wild places. WCS runs the world’s largest conservation field program, protecting more than 50 percent of Earth’s known biodiversity; in partnership with governments, Indigenous People, Local Communities, and the private sector. It’s four zoos and aquarium (the Bronx Zoo, Central Park Zoo, Queens Zoo, Prospect Park Zoo, and the New York Aquarium ) welcome more than 3.5 million visitors each year, inspiring generations to care for nature. Visit: newsroom.wcs.org. Follow: @WCSNewsroom. For more information: +1 (347) 840-1242. Listen to the WCS Wild Audio podcast HERE.

Nuevo estudio destaca el papel vital de las áreas protegidas en la conservación del oso andino en Bolivia

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LA PAZ, BOLIVIA, 4 de junio de 2025. Un nuevo estudio científico ha confirmado que los osos andinos (Tremarctos ornatus)—la única especie de oso en Sudamérica considerada amenazada según la Lista Roja de la UICN, tienen una presencia significativamente mayor en áreas protegidas del norte de los Andes bolivianos, donde la actividad humana es mínima.

Publicado en el Journal for Nature Conservation, el estudio resalta la eficacia de las áreas protegidas mientras advierte sobre los impactos negativos de las carreteras y la expansión humana.

Un equipo multinacional de investigadores de Wildlife Conservation Society (WCS) y de la Alianza para la Conservación del Oso Andino, realizó monitoreos de ocupación

basados en señales en una superficie de 38.000 km², un área del tamaño de Taiwán. Esta representa la investigación más grande de su tipo jamás realizada para los osos andinos en toda su distribución. Al documentar más de 1.000 señales de actividad, incluyendo senderos, sitios de alimentación y huellas, la investigación ofrece una de las evaluaciones más completas hasta la fecha sobre la presencia del oso de anteojos en esta zona crítica de los Andes Tropicales.

El Dr. Rob Wallace, Director del Gran Paisaje Madidi-Tambopata y autor principal del estudio, afirmó: “Nuestros resultados muestran que los osos andinos prosperan en las áreas protegidas de la región, así como en las unidades de conservación del oso andino definidas por expertos, pero su presencia disminuye drásticamente en áreas cercanas a caminos y asentamientos humanos.”

Principales hallazgos

  • Alta ocupación en zonas protegidas: la presencia de osos andinos fue del 80% en parques nacionales como Madidi, Cotapata, Apolobamba y Bahuaja Sonene, en comparación con el 59% fuera de ellos.
     
  • Zonas clave de conservación validadas: la mayor ocupación se registró en la Unidad de Conservación del Oso Andino Andes Centrales #4 (Sur de Perú–Norte de Bolivia), lo que valida evaluaciones previas de expertos y subraya la importancia de esta región para la biodiversidad del bosque nublado.
     
  • Presiones humanas influyen: la presencia de osos disminuyó considerablemente cerca de caminos y asentamientos humanos.
     
  • Altitud y pendiente importan: la ocupación aumentó con la altitud y la inclinación del terreno, lo que sugiere que estos osos tímidos y discretos prefieren zonas de difícil acceso para las personas.

Por qué es importante

El oso andino (Tremarctos ornatus), también conocido como oso de anteojos, está catalogado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y enfrenta amenazas a lo largo de su distribución debido a la pérdida de hábitat y a los conflictos con humanos.

Bolivia y Perú albergan en conjunto el 70% del hábitat global de esta especie, haciendo que esta región sea clave para su supervivencia a largo plazo.

El uso innovador de modelos de ocupación y señales detectadas en campo demuestra una herramienta de monitoreo rentable y escalable que puede guiar la planificación de conservación no solo en Bolivia, sino en toda el área andina.

El coautor Dr. Robert Márquez, de la Alianza para la Conservación del Oso Andino, señaló: “Este enfoque puede ayudar a los administradores de parques a monitorear las poblaciones de osos con el tiempo, detectar amenazas de forma temprana y orientar intervenciones con confianza”.

Próximos Pasos 

Los investigadores recomiendan:

  • Expandir el monitoreo hacia el sur de Bolivia.
  • Refinar los límites de las unidades de conservación.
  • Invertir en estrategias para mitigar los conflictos entre humanos y osos, especialmente en zonas de amortiguamiento fuera de las áreas protegidas.

Actualmente, en coordinación con el Servicio Nacional de Áreas Protegidas (SERNAP) y el Ministerio de Medio Ambiente y Agua, el equipo de investigación, junto con guardaparques de siete áreas protegidas nacionales en Bolivia, está realizando trabajo de campo para un segundo momento de monitoreo, con el fin de comparar los resultados con la línea base establecida en este estudio.

Financiamiento y aliados 

El estudio fue financiado por:

·       Fundación Gordon y Betty Moore

·       Fondo de Conservación del Zoológico de Palm Beach

·       Wildlife Conservation Society (WCS)

Con permisos otorgados por las autoridades bolivianas de biodiversidad y áreas protegidas.

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Wildlife Conservation Society (WCS)
WCS combina el poder de sus zoológicos y un acuario en la ciudad de Nueva York con un Programa Global de Conservación en más de 50 países para lograr su misión de salvar la vida silvestre y los espacios naturales. WCS gestiona el programa de conservación de campo más grande del mundo, protegiendo más del 50 % de la biodiversidad conocida de la Tierra, en colaboración con gobiernos, pueblos indígenas, comunidades locales y el sector privado. Sus cuatro zoológicos y acuarios (el Zoológico del Bronx, el Zoológico de Central Park, el Zoológico de Queens, el Zoológico de Prospect Park y el Acuario de Nueva York) reciben a más de 3,5 millones de visitantes cada año, inspirando a generaciones a cuidar la naturaleza. Visite: newsroom.wcs.org. Síganos en: @WCSNewsroom. Para más información: +1 (347) 840-1242. Escuche el podcast "WCS Wild Audio" AQUÍ.