Dubai, UAE,  Dec. 7, 2023 – The Honduran government has unveiled a transformative initiative this week at COP28 in Dubai to rescue and conserve the country’s largest forest, the Moskitia, which is one of Mesoamerica’s Five Great Forests and Central America’s second largest rainforest. The new initiative aims, in part, to put an end to deforestation and illegal cattle ranching in the Moskitia forest.

“Putting a stop to illegal cattle ranching driving deforestation in the Moskitia will change the course of history for Honduras, to the benefit of both wildlife and the cultural survival of the region’s Indigenous peoples,” said Chris Jordan, Re:wild’s Latin America director. “It establishes the country as a leader in addressing the primary threat to biodiversity and one of the main drivers of climate change, while also protecting a rainforest that can store tremendous amounts of carbon. We are thrilled to see Honduras take this step and looking forward to supporting their critical efforts.”

UNESCO designated the Moskitia a World Heritage site in 1980. The rainforest includes a number of Indigenous territories: those of the Miskitos, Pech, Tawahkas and Afro-Honduran Garífunas. 

According to recent research by WCS, over the past 20 years, illegal land grabs by cattle ranchers, sometimes linked to organized crime, has resulted in the destruction of 25% of the Moskitia’s forests. Ninety percent of the total deforestation of the Moskitia is the result of clearing for illegal livestock. 

In response, in its first year and a half, the administration of Honduran President Xiomara Castro has spearheaded conservation and defense efforts through the Forest Conservation Institute (ICF) alongside military forces and a Task Force against Environmental Crime. Notable achievements include a 66% reduction in deforestation within the Río Plátano Reserve—a protected area in the Moskitia—and the establishment of the First Environmental Protection Battalion.

“Using its own resources, from 2022 to 2023 Honduras has reduced deforestation in the core zone of Rio Plátano Biosphere Reserve by 66%,” said Luis Soliz, director of the Honduran Forest Conservation Institute. “Now we request international cooperation to scale up these impacts for the benefit of future generations, striving for a harmonious coexistence of the environment, Indigenous rights, and sustainable development.”

At COP28, President Castro announced an ambitious new strategy to scale up these efforts, committing to ending deforestation and eliminating illegal cattle ranching by 2030, and recovering and restoring 247,100 acres (100,000) hectares of land currently occupied by illegal cattle ranches. The initiative seeks to transform lands used for cattle ranching into agroforestry systems that provide sustainable livelihoods, economic income, and food security for local Indigenous communities, as well as promoting employment in forest-compatible activities. Furthermore, the government is hoping to design a sustainable financing mechanism that will generate between $7 and 10 million annually to ensure the longevity of this initiative.

“We congratulate the Castro administration for making a bold commitment to protect and transform the Moskitia,” said Jeremy Radachowsky, director of Mesoamerica and the Caribbean for WCS. “This ‘more trees, fewer cows’ approach has the opportunity to holistically address endemic threats of environmental degradation, insecurity, and outmigration and bring justice for the region’s Indigenous communities, benefiting people, nature, and the global climate.”

The Moskitia, which crosses the Honduran border into Nicaragua, extends nearly 5.2 million acres (2.1 million hectares). It is one of the five largest forests in Mesoamerica and one of the last wild places in the region. It contains expansive areas of intact, primary forest and is a safe haven for a number of threatened species, including the endangered Baird’s tapir, giant anteater, harpy eagle, jaguar, spider monkey and the national bird, the scarlet macaw. The diversity and uniqueness of wildlife in the Río Plátano Biosphere Reserve has earned it the designation of a Key Biodiversity Area, a place critical to the persistence of biodiversity and to the overall health of the planet.

Animal agriculture is responsible for 90% of deforestation in Mesoamerica, an ecological region that extends from southern Panama up to Southern Mexico. WCS, Re:wild and the Mesoamerican Alliance of Peoples and Forest recently launched the Indigenous-led More Trees, Fewer Cows campaign, which raises awareness about and takes action against illegal livestock activities in Indigenous Territories and protected areas in Mesoamerica. It aims to hold governments and companies accountable and strengthen Indigenous rights and their capacity to manage and defend their territories against threats like cattle ranching. 

Re:wild has also launched an initiative called Re:wild Your Fridge to help individuals make more climate-and-biodiversity-friendly decisions in their diet.

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Re:wild

Re:wild protects and restores the wild. We have a singular and powerful focus: the wild as the most effective solution to the interconnected climate, biodiversity and human wellbeing crises. Founded by a group of renowned conservation scientists together with Leonardo DiCaprio, Re:wild is a force multiplier that brings together Indigenous peoples, local communities, influential leaders, nongovernmental organizations, governments, companies and the public to protect and rewild at the scale and speed we need. Learn more at rewild.org.

Wildlife Conservation Society

WCS combines the power of its zoos and an aquarium in New York City and a Global Conservation Program in more than 50 countries to achieve its mission to save wildlife and wild places. WCS runs the world’s largest conservation field program, protecting more than 50 percent of Earth’s known biodiversity; in partnership with governments, Indigenous People, Local Communities, and the private sector. It’s four zoos and aquarium (the Bronx Zoo, Central Park Zoo, Queens Zoo, Prospect Park Zoo, and the New York Aquarium ) welcomes more than 3.5 million visitors each year, inspiring generations to care for nature. Founded in 1895 as the New York Zoological Society, the organization is led (as of June 1, 2023) by President and CEO Monica P. Medina. Visit: newsroom.wcs.org. Follow: @WCSNewsroom. For more information: +1 (347) 840-1242. Listen to the WCS Wild Audio podcast HERE.

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Honduras lanza una nueva iniciativa en la COP28 para rescatar el bosque de la Moskitia

Re:wild y WCS aplauden el audaz plan para conservar un patrimonio natural y cultural único

Para publicación inmediata

7 de diciembre de 2023

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El gobierno hondureño ha dado a conocer esta semana en la COP28 de Dubái una iniciativa transformadora para rescatar y conservar el mayor bosque del país, la Moskitia, que es uno de los Cinco Grandes Bosques de Mesoamérica y la segunda selva tropical más grande de Centroamérica. La nueva iniciativa pretende, en parte, acabar con la deforestación y la ganadería ilegal en la Moskitia.

"Poner fin a la ganadería ilegal que impulsa la deforestación en la Moskitia cambiará el curso de la historia de Honduras, en beneficio tanto de la vida silvestre como de la supervivencia cultural de los pueblos indígenas de la región", declaró Chris Jordan, director para América Latina de Re:wild. "Establece al país como líder en la lucha contra la principal amenaza para la biodiversidad y uno de los principales motores del cambio climático, al tiempo que protege una selva tropical que puede almacenar enormes cantidades de carbono. Estamos encantados de ver a Honduras dar este paso y esperamos apoyar sus esfuerzos críticos".

La UNESCO designó la Moskitia Patrimonio de la Humanidad en 1980. La selva incluye varios territorios indígenas: los miskitos, los pech, los tawahkas y los garífunas afrohondureños.

Según una investigación reciente de WCS, en los últimos 20 años, la apropiación ilegal de tierras por parte de ganaderos, a veces vinculados al crimen organizado, ha provocado la destrucción del 25% de los bosques de la Moskitia. El 90% de la deforestación total de la Moskitia es consecuencia de la tala de bosques para la ganadería ilegal.

En respuesta, en su primer año y medio, la administración de la presidenta hondureña Xiomara Castro ha encabezado los esfuerzos de conservación y defensa a través del Instituto de Conservación Forestal (ICF) junto con fuerzas militares y una Fuerza de Tarea contra los Delitos Ambientales. Entre los logros más destacados se encuentra la reducción de la deforestación en un 66% en la Reserva del Río Plátano -área protegida de la Moskitia- y la creación del Primer Batallón de Protección Ambiental.

"Utilizando sus propios recursos, de 2022 a 2023 Honduras ha reducido la deforestación en la zona núcleo de la Reserva de la Biosfera de Río Plátano en un 66%", dijo Luis Soliz, director del Instituto Hondureño de Conservación Forestal. "Ahora solicitamos la cooperación internacional para ampliar estos impactos en beneficio de las generaciones futuras, luchando por una coexistencia armoniosa del medio ambiente, los derechos indígenas y el desarrollo sostenible".

En la COP28, la Presidenta Castro anunció una nueva y ambiciosa estrategia para intensificar estos esfuerzos, comprometiéndose a poner fin a la deforestación y eliminar la ganadería ilegal para 2030, y a recuperar y restaurar 100.000 hectáreas de tierras ocupadas actualmente por ganadería ilegal. La iniciativa pretende transformar las tierras dedicadas a la ganadería en sistemas agroforestales que proporcionen medios de vida sostenibles, ingresos económicos y seguridad alimentaria a las comunidades indígenas locales, además de fomentar el empleo en actividades compatibles con los bosques. Además, el gobierno espera diseñar un mecanismo de financiación sostenible que genere entre 7 y 10 millones de dólares anuales para garantizar la longevidad de esta iniciativa.

"Felicitamos al gobierno de Castro por hacer un compromiso audaz para proteger y transformar la Moskitia", dijo Jeremy Radachowsky, director de WCS Mesoamérica y el Caribe. "Este enfoque de 'Más Árboles, Menos Vacas' tiene la oportunidad de abordar holísticamente las amenazas endémicas de la degradación ambiental, la inseguridad y la emigración y hacer justicia a las comunidades indígenas de la región, beneficiando a las personas, la naturaleza y el clima global".

La Moskitia, que cruza la frontera entre Honduras y Nicaragua, tiene una extensión de casi 2,1 millones de hectáreas (5,2 millones de acres). Es uno de los Cinco Grandes Bosques de Mesoamérica y uno de los últimos lugares silvestres de la región. Contiene amplias zonas de bosque primario y es un refugio seguro para varias especies amenazadas, como el tapir, el oso hormiguero gigante, el águila arpía, el jaguar, el mono araña y el ave nacional, la guacamaya roja. La diversidad y singularidad de la vida silvestre de la Reserva de la Biosfera del Río Plátano le ha valido la designación de Área Clave de Biodiversidad, un lugar crítico para la persistencia de la biodiversidad y para la salud general del planeta.

La ganadería es responsable del 90% de la deforestación en Mesoamérica, una región ecológica que se extiende desde el sur de Panamá hasta el sur de México. WCS, Re:wild y la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques lanzaron recientemente la campaña liderada por pueblos indígenas, Más Árboles, Menos Vacas, que sensibiliza y actúa contra las actividades ganaderas ilegales en territorios indígenas y áreas protegidas de Mesoamérica. Su objetivo es responsabilizar a gobiernos y empresas y reforzar los derechos indígenas y su capacidad para gestionar y defender sus territorios frente a amenazas como la ganadería.

Re:wild también ha lanzado una iniciativa llamada Re:wild Your Fridge para ayudar a las personas a tomar decisiones más respetuosas con el clima y la biodiversidad en su dieta.

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Foto: El bosque de Moskitia en Honduras (cortesía de Laurie Hedges)
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Re:wild

Re:wild protege y restaura la naturaleza. Tenemos un objetivo singular y poderoso: la naturaleza como la solución más eficaz a las crisis interconectadas del clima, la biodiversidad y el bienestar humano. Fundada por un grupo de renombrados científicos de la conservación junto con Leonardo DiCaprio, Re:wild es un multiplicador de fuerzas que reúne a pueblos indígenas, comunidades locales, líderes influyentes, organizaciones no gubernamentales, gobiernos, empresas y el público para proteger y restaurar la naturaleza a la escala y velocidad que necesitamos. Más información en rewild.org.

Wildlife Conservation Society (WCS)

WCS combina el poder de sus zoológicos y un acuario en la ciudad de Nueva York y un Programa de Conservación Global en más de 50 países para lograr su misión de salvar la vida y los lugares silvestres. WCS implementa el programa de campo de conservación más grande del mundo, protegiendo más del 50 por ciento de la biodiversidad conocida de la Tierra, en asociación con gobiernos, pueblos indígenas, comunidades locales y el sector privado. Sus cuatro zoológicos y acuarios (el Zoológico del Bronx, el Zoológico de Central Park, el Zoológico de Queens, el Zoológico de Prospect Park y el Acuario de Nueva York) reciben a más de 3,5 millones de visitantes cada año, inspirando a generaciones a cuidar la naturaleza. Fundada en 1895 como Sociedad Zoológica de Nueva York, la organización está dirigida (a partir del 1 de junio de 2023) por la presidenta y directora ejecutiva Mónica P. Medina. Visita: sala de prensa.wcs.org. Seguir: @WCSNewsroom. Para más información:+1 (347) 840-1242. Escuche el podcast WCS Wild Audio AQUÍ.