The following is a statement from the Wildlife Conservation Society:

“Allegations of atrocities and human rights violations committed against the Batwa Indigenous peoples in and around Kahuzi-Biega National Park (KBNP) have deeply troubled and concerned us. The Wildlife Conservation Society (WCS) has called for and fully supports ongoing independent and credible investigations into these allegations, which we consider as an utmost priority to uphold accountability for the sake of those who have pain, trauma, loss, and injustice. 

“The park, at the heart of one of the most biodiverse regions of Africa, is located in a deeply troubled and insecure region: eastern Democratic Republic of Congo (DRC). The park’s history has seen the displacement of the Batwa and other local communities from its forests, and continued conflict and violence to the present day that impacts them all. Insecurity in and around the park has been compounded or even driven by commercial illegal extraction of its abundant and increasingly sought-after natural resources (wildlife, timber, charcoal, gold, coltan, tin and tungsten), and a lack of security, land tenure and economic opportunities for local communities.

“However, in spite of these challenges, WCS sees reason for hope – for the park, its globally important wildlife and habitat, and for the thousands of people whose lives are so intricately interwoven with this incredible and challenged place. We look toward the future of Kahuzi-Biega National Park and are taking action on centering Indigenous values and ushering in a paradigm shift.

“Today, the Wildlife Conservation Society and the Government of DRC’s National Protected Area Agency (ICCN) have announced the signature of a new Public-Private-Partnership for the management of the Kahuzi-Biega National Park. This is the culmination of almost three years of consultation and negotiation and provides the framework for a new model for the management of this park. It will protect the unique wildlife and habitats of the KBNP and center the rights of the Batwa Indigenous peoples and local communities by enabling them to be active and influential partners and constituents in a shared vision and future for Kahuzi-Biega National Park’s governance and management. 

“We are designing equitable, and culturally appropriate systems of natural resource management that look to address historical injustices but also novel and contemporary threats to stability and good governance. It will explicitly outline strategies to improve security for people, open economic opportunities, enable transparent and equitable revenue sharing mechanisms through human rights-based private sector investment, and assist in securing local land tenure and community managed forests across the broader landscape.

“We begin this journey with immediate action. With a new park director, we will initiate a process of dialogue and consultation to set up a board that reflects both the voice and agency of the Batwa and other local groups in the management of the park. WCS will also establish transparent processes and grievance redress mechanisms intended to deepen the dialogue with Batwa communities through co-design and engagement, while ensuring free, prior, and informed consent.

“Our engagement in this new management agreement is rooted in our experience across the world where WCS partners with more than 200 Indigenous peoples’ groups and 1500 local communities in the belief that nature and people are intrinsically linked, as are biodiversity and cultural diversity. We recognize that they are mutually reinforcing, inter-dependent and often co-evolved.

“Such an approach supports formal recognition of rights and actively engages in helping to exercise them on a daily basis as in the case, for example, of community management of Tamshiyacu Tahuayo Regional Community Conservation Area in Peru. We have also helped the Tacana people in Bolivia secure formal title to their lands, waters, as well as develop and implement a strategy to manage the 960,000-acre Tacana Indigenous Reserve once the title was awarded. In the United States, WCS has transitioned from running a program in close partnership with Indigenous and local partners such as the Black Feet Nation and Iinnii Initiative, to fully moving all our partners and assets to Indigenous-Led.

“As a practice-based organization focused on finding innovative solutions to complex challenges, we are here to build models that respect Indigenous lifeways and natural resource governance systems, because a protected area cannot exist without recognizing the deep inter-connection between forests and the cultural identities of Indigenous peoples. There are numerous examples of Indigenous-led conservation in protected areas with many calling for an increase in the size of protected areas.  This illustrates to us the importance of moving beyond a zero-sum approach of people versus protected areas, or the narrative that conservation is incompatible with human rights.  

“In drawing upon our experience of working with Indigenous peoples, local communities, and protected area management, we are acutely aware that the path in Kahuzi-Biega National Park is neither straightforward nor easy. Although our remit lies within the park, the adjacent areas and broader context of violence, inequalities, and discrimination all have to be addressed. 

“We therefore seek to work with organizations who have the expertise in truth and reconciliation, conflict resolution, peacebuilding, and development as a means of opening doors to improving security in the region, as well as facilitating direct investments in land tenure, education, health and economic opportunities. These are essential to tackle the long-standing structural and social inequalities and discrimination faced by the Batwa Indigenous peoples in particular.

“There are many stellar organizations, both international and local, who are involved in some of these efforts. We call on them, to build a coalition with us, and for human rights advocates to coalesce by moving beyond advocacy and helping us collectively develop just and equitable governance solutions.”

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Embarquement vers un nouveau paradigme visant à mettre les valeurs autochtones au centre de la préservation

Du parc national de Kahuzi-Biega.

Voici une déclaration de la Wildlife Conservation Society:

« Nous avons été profondément choqués et interpellés par les accusations d’atrocités et de violations des droits de l’homme commises contre les peuples autochtones Batwa dans le parc national de Kahuzi-Biega (PNKB) et dans ses environs. La Wildlife Conservation Society (WCS) a réclamé et soutient pleinement les enquêtes indépendantes et fiables en cours sur ces accusations, que nous considérons comme une priorité absolue en vue de faire respecter l’obligation de redevabilité envers ceux qui ont subi une douleur profonde, un traumatisme, un préjudice et l’injustice.

« Ce parc, au cœur d’une des régions les plus biodiverses d’Afrique, se situe parmi les régions extrêmement conflictuelles et peu sûres du continent : l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Précédemment, le parc a vu le déplacement des Batwa et d’autres communautés locales de ses forêts ainsi qu’une violence et des conflits permanents qui perdurent jusqu’à maintenant et les affectent tous. L’insécurité du parc et de ses environs a été aggravée ou même motivée par l’extraction commerciale illégale de ses ressources naturelles abondantes et de plus en plus recherchées (espèces sauvages, bois de construction, charbon de bois, or, coltan, étain et tungstène) ainsi que par l’absence de sécurité, de régime foncier et de sources de débouchés économiques dont pâtissent les communautés locales.

« Toutefois, malgré ces difficultés, WCS voit des raisons d’espérer pour le parc, ses espèces sauvages et son habitat d’importance mondiale, et pour les milliers de personnes dont la vie est si intimement liée à cet endroit extraordinaire et difficile. Avec l’avenir du parc national de Kahuzi-Biega à l’esprit, nous prenons des mesures pour donner la priorité aux valeurs autochtones et inaugurer un changement de paradigme.

« Aujourd’hui, la Wildlife Conservation Society et la Direction Générale de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) de la RDC annoncent la signature d’un nouveau partenariat public-privé pour la gestion du parc national de Kahuzi-Biega. Il s’agit de la culmination de près de trois ans de négociations dont est issu ce cadre pour mettre en œuvre un nouveau schéma de gestion du parc. Ce nouveau schéma visera à protéger les espèces sauvages et les habitats exceptionnels du PNKB ; il privilégiera les droits des peuples autochtones Batwa et des communautés locales en leur permettant d’être des preneurs de décision et des partenaires actifs dans le cadre d’une vision et d’un avenir communs pour la gouvernance et la gestion du parc national de Kahuzi-Biega. 

« L’accord de gestion nous aidera particulièrement à collaborer avec le gouvernement afin de concevoir des systèmes de gestion des ressources naturelles nouveaux, équitables et appropriés sur le plan culturel qui cherchent à remédier aux injustices historiques mais aussi aux menaces nouvelles et contemporaines envers la stabilité et la bonne gouvernance. Il énoncera clairement des stratégies pour améliorer la sécurité des personnes, créer des opportunités de débouchés économiques, mettre en œuvre des mécanismes de partage des revenus transparents et équitables grâce à des investissements du secteur privé fondés sur les droits de l’homme, et contribuer à obtenir un régime foncier local et des forêts gérées par la communauté dans l’ensemble de la région.

« Nous commençons cette intervention en prenant des actions immédiates. Avec un nouveau directeur de parc, nous lancerons une initiative de dialogue et de consultation pour constituer un conseil d’administration qui reflète à la fois la voix du peuple Batwa ainsi que celles des autres groupes locaux dans la gestion du parc. WCS établira également des mécanismes de règlement des griefs et des processus transparents destinés à approfondir le dialogue avec les communautés Batwa grâce à la co-conception tout en veillant à obtenir un consentement préalable, libre et éclairé, pour tout ce que nous accomplissons.

« Notre implication dans ce nouvel accord de gestion est fondée sur notre expérience dans le monde entier où WCS a établi des partenariats avec plus de 200 groupes de peuples autochtones et plus de 1 500 communautés locales dans la conviction que la nature et les personnes sont intrinsèquement liées, et que la biodiversité et la diversité culturelle sont interconnectées, se renforcent mutuellement, sont interdépendantes et ont souvent co-évolué.

« Une telle approche soutient la reconnaissance officielle des droits et s’implique activement à aider les personnes à les exercer au quotidien comme, par exemple, pour la gestion communautaire de Zone de préservation de la communauté régionale de Tamshiyacu Tahuayo au Pérou. Nous avons également aidé le peuple Tacana en Bolivie à obtenir un titre officiel de propriété de leurs terres et de leurs eaux ainsi qu’à élaborer et à mettre en œuvre une stratégie pour gérer la Réserve autochtone Tacana de 960 000  ares, une fois l’octroi du titre de propriété.  Aux États-Unis, WCS est passée de la gestion d’un programme en partenariat étroit avec des partenaires locaux et autochtones comme la nation Pieds-Noirs et l’Initiative Iinnii au transfert total de tous nos partenaires et actifs à des Organizations Dirigées Par Des Autochtones.

« En tant qu’organisation axée sur la pratique qui privilégie la recherche de solutions innovantes à des problèmes complexes, nous sommes ici pour créer des schémas qui respectent les systèmes de gouvernance des autochtones, parce qu’une aire protégée ne peut exister sans la reconnaissance de l’interconnexion profonde entre les forêts et l’identité culturelle des peuples autochtones. Il existe de nombreux exemples d’initiatives de préservation dirigées par des autochtones dans des aires protégées et d’appels de divers groupes à augmenter la taille de ces aires protégées.  Ces exemples illustrent pour nous l’importance d’aller au-delà d’une approche à somme nulle des personnes contre les aires protégées, ou du récit selon lequel la préservation est un anathème contre les droits de l’homme. 

« En raison de notre expérience de travail avec des peuples autochtones, des communautés locales et la gestion des aires protégées, nous sommes parfaitement conscients que l’avenir du parc national de Kahuzi-Biega n’est ni simple ni facile. Bien que notre mandat ne concerne que le parc en lui-même, les zones adjacentes et le contexte plus large de violence, d’inégalités et de discrimination doivent également être abordés. 

« Nous cherchons donc à travailler avec des organisations dotées d’expertise dans la recherche de la vérité ainsi que dans la réconciliation, la résolution des conflits, la consolidation de la paix et le développement comme moyen pour ouvrir la porte à l’amélioration de la sécurité dans la région ainsi qu’à la facilitation des investissements directs dans le régime foncier, l’éducation, la santé et les opportunités de débouchés économiques. Celles-ci sont essentielles pour lutter contre la discrimination ainsi que les inégalités structurelles et sociales de longue date auxquelles sont confrontés, en particulier, les peuples autochtones Batwa.

« Il existe de nombreuses organisations exemplaires, à la fois internationales et locales, qui participent à certaines de ces initiatives.  Nous les appelons à bâtir une coalition avec nous, pour que les défenseurs des droits de l’homme s’unissent en allant au-delà du plaidoyer et en nous aidant à élaborer collectivement des solutions de gouvernance justes et équitables. »

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